Severn Tunnel

rdf:langString Túnel del Severn

rdf:langString El túnel del Severn​ (en galés: Twnnel Hafren; en inglés: Severn Tunnel) es un túnel ferroviario del Reino Unido, que une el sur de Gloucestershire (en el oeste de Inglaterra), con Monmouthshire (en el sur de Gales), cruzando por debajo del estuario del río Severn. El túnel fue construido por la compañía del Ferrocarril Great Western (GWR) entre 1873 y 1886 con el propósito de acortar drásticamente los tiempos de viaje de sus trenes, tanto de pasajeros como de carga, entre el sur de Gales y el oeste de Inglaterra. La galería mide 4 millas y 624 yardas (7.008 m) de largo, aunque solamente 2 ¼ millas (3,62 km) del túnel están bajo el río. Considerado como el mayor logro del ingeniero jefe Sir John Hawkshaw,​ durante más de 100 años fue el túnel ferroviario más largo de una línea principal en el Reino Unido, hasta que en 2007 se abrieron los dos grandes túneles de la Línea de alta velocidad Londres-Eurotúnel, que forman parte del Enlace Ferroviario con el Túnel del Canal. En 2016 se instaló la catenaria en el túnel para permitir el paso de trenes con tracción eléctrica, formando parte del proyecto general de modernización para el siglo XXI de la línea principal del Ferrocarril Great Western. Antes de la construcción del túnel del Severn, era necesario realizar largos desvíos de todo el tráfico ferroviario entre el sur de Gales y el oeste de Inglaterra, y el estuario del río debía cruzarse utilizando barcos o recorriendo un largo desvío río arriba hasta Gloucester. Reconociendo el valor de dicho túnel, el GWR buscó su desarrollo, encargando a Hawkshaw su diseño y luego contratando al ingeniero civil para llevar a cabo su construcción, que comenzó en marzo de 1873. El trabajo avanzó sin problemas hasta octubre de 1879, momento en el que se produjeron importantes inundaciones en el túnel, cuando surgió lo que ahora se conoce como "El Gran Manantial". Contener la inundación requirió arduos esfuerzos e idear técnicas innovadoras, y finalmente se pudo continuar el trabajo, aunque poniendo un gran énfasis en el drenaje de la galería. Completado estructuralmente durante 1885, el primer tren de pasajeros pasó por el túnel el 1 de diciembre de 1886, casi 14 años después del comienzo de las obras. Tras su apertura, el túnel se convirtió rápidamente en un elemento clave de la principal línea ferroviaria troncal entre el sur de Inglaterra y el sur de Gales. Entre otros servicios, el GWR operó un tren lanzadera porta automóviles a través del túnel durante muchas décadas. Sin embargo, ha exigido permanentes tareas de conservación tanto a nivel operativo como de infraestructura y de mantenimiento estructural. En promedio, alrededor de 50 millones de litros de agua por día se infiltran en el túnel, lo que requiere la operación permanente de varios grandes motores de bombeo. Originalmente, durante gran parte de la era del vapor, para permitir que los trenes pesados atravesaran las pronunciadas rampas de los accesos del túnel se necesitó una gran cantidad de locomotoras auxiliares, que operaban desde un haz de vías de maniobras cercano.