Pekka Vasala

rdf:langString Pekka Vasala

rdf:langString Pekka Antero Vasala (17. dubna 1948 Riihimäki) je bývalý finský atlet, běžec na střední tratě, olympijský vítěz v běhu na 1500 metrů z roku 1972. Jeho speciální disciplínou byl běh na 1500 metrů. Upozornil v ní na sebe už ve svých 20 letech, když měsíc před olympijskými hrami v Mexiku na utkání Finska s Norskem v Oslo zaběhl 11.9.1968 čas 3:41,8 (44. místo ve světových tabulkách sezóny 1968), kterým se kvalifikoval do finské olympijské výpravy. Na olympiádě v Mexiku v roce 1968 však vypadl v rozběhu (posledním místo v čase 4:08,5), o rok později na evropském šampionátu v Aténách doběhl ve finále devátý. V červenci 1971 vytvořil nový finský rekord (3:38,6) a měl velké naděje na dobrý výsledek na mistrovství Evropy v Helsinkách, pořádané o měsíc později. Neuspěl a pouze zopakoval deváté místo z aténského mistrovství. To už měl za sebou i neúspěšné vystoupení v hale: na halovém mistrovstvi Evropy v Sofii v březnu 1971 doběhl v rozběhu mezi šesti běžci na pátém místě a nepostoupil ani do semifinále. Začalo se o něm mluvit jako o muži, který dokáže zaběhnout v sezóně kvalitně jen jeden závod. Do vrcholné formy se dostal v letních měsících roku 1972, kdy nejdříve v červenci vytvořil časem 3:36,8 další finský rekord v běhu na 1500 metrů a poté v srpnu i nový evropský rekord na 800 metrů časem 1:44,5. Jeho životním úspěchem se stalo vítězství na olympiádě v Mnichově v roce 1972. Ve finále běhu na 1500 metrů porazil obhájce titula Keňana Kipchoge Keina v čase 3:36,33. Vasala přitom do Mnichova nepřijel jako hlavní favorit, přestože zmíněný čas 3:36,8 ho řadil na první místo předolympijských tabulek roku 1972, na kterém figuroval společně s Kipchoge Keinem, který stejný čas zaběhl již 25.6.1972 v Mombase. Experti předpokládali, že olympijský vítěz vzejde ze souboje světového rekordmana (3:33,1) z USA a Kipchoge Keina: Ryun však v důsledku kolize a pádu v rozběhu už dál nepostoupil - a ve finále potom Keino proti Vasalovi svou zlatou medaili z předchozích olympijských her v Mexiku neobhájil. V dalších letech již Pekka Vasala nezaznamenal výrazný úspěch, na mistrovství Evropy v Římě v roce 1974 skončil šestý. O výjimečnosti jedné jediné sezóny v jeho sportovní kariéře svědčí fakt, že přestože byl olympijským vítězem v běhu na 1500 metrů, dokázal v této disciplíně běžet pod hranici 3:40,00 jen šestkrát v životě (z toho čtyřikrát v roce 1972, počítaje v to i semifinálový a finálový běh na mnichovské olympiádě).