Hugh Despenser the Younger

rdf:langString Hugues le Despenser

rdf:langString Hugues le Despenser (vers 1288 – 24 novembre 1326), dit « le Jeune », 1er baron le Despenser, est un noble et courtisan anglais, favori du roi d'Angleterre Édouard II. Fils du baron Hugues le Despenser l'Aîné, Hugues le Jeune est issu d'une famille de la petite noblesse. Toutefois, son mariage en 1306 avec Éléonore de Clare, petite-fille du roi Édouard Ier, lui permet d'acquérir plusieurs propriétés au nom de son épouse. La mort de son puissant beau-frère Gilbert de Clare en 1314 conduit à la division de son héritage. Hugues reçoit finalement en 1317 les domaines de Clare situés dans le Glamorgan et est propulsé à la tête d'une des plus importantes seigneuries dans les Marches galloises. En 1318, Hugues devient le nouveau Lord chambellan d'Édouard II, ce qui lui assure une place prépondérante au sein de la cour royale. Il devient peu à peu le nouveau favori du roi et cherche à étendre son influence dans les Marches. Hugues s'empare ainsi illégalement de plusieurs possessions en étant soutenu par le roi dans les litiges l'opposant à ses voisins. Furieux, les autres barons entrent en rébellion en 1321. Édouard est contraint d'exiler son favori mais rallie ses soutiens et écrase l'opposition baronniale en 1322, ce qui permet à Hugues de revenir en Angleterre. La guerre des Despenser assure ainsi la décapitation de l'opposition des barons et la mise au pas du clergé et de la noblesse. Les années qui suivent voient l'apogée de la puissance de Despenser. L'avidité du favori n'a désormais plus aucune limite. Hugues gagne néanmoins l'inimitié de la reine Isabelle, épouse d'Édouard. En 1325, Isabelle se rend en France sous le prétexte d'une ambassade mais en profite pour y rallier les opposants à Despenser exilés. Rassemblant quelques troupes, la reine débarque en Angleterre en 1326. Le roi et Despenser tentent de lever une armée pour écraser les rebelles mais n'ont finalement d'autre choix que la fuite. Ils sont rattrapés et la reine Isabelle ordonne l'exécution du favori. La haine que lui vouent les barons et le peuple du royaume conduit Hugues à subir un châtiment particulièrement cruel : il est exécuté sous la forme hanged, drawn and quartered.