George Tupou I

rdf:langString George Tupou Ier

rdf:langString George Tupou Ier (nom de naissance : Taufa'ahau Maeakafaua Ngininginiofolanga, baptisé en 1831 sous le nom de George), né le 4 décembre 1797 à Koloua, sur l'île principale de Tongatapu et mort le 18 février 1893, est le premier roi du Royaume des Tonga de la dynastie des Tupou. À l'origine connu sous le nom de Taufa'ahau, il est le fils de l'un des nombreux chefs de la région et essaie d'étendre son rôle de chef spirituel à la mort de son père en 1820. Lors de son baptême en 1831, il prend ainsi le nom de George et se déclare chef suprême. Il parvient peu à peu à unifier les chefferies en imposant son autorité avec une série de guerres. Après la défaite du dernier chef indépendant en 1852, il devient le chef incontesté de l'ensemble des îles Tonga. Par son sens du dialogue avec les puissances étrangères, notamment l'Espagne, la France et le Royaume-Uni qui avaient mené de nombreuses expéditions en Polynésie, le monarque parvient à éviter la colonisation. Ses voyages en Australie et en Nouvelle-Zélande en 1853, où il rencontre de nombreux mendiants sans terres, lui inspireront la règle constitutionnelle qui interdit la vente des terres tongiennes aux étrangers. Le servage est aboli le 4 juin 1862, date à laquelle est constitué le premier parlement. Le 4 novembre 1875 est promulguée la constitution et les îles Tonga deviennent officiellement une monarchie constitutionnelle. Ce même jour, le roi est couronné dans la capitale. Il meurt en 1893 après une baignade à Nuku`alofa. Ses fils et petits-fils étant déjà décédés, c'est son arrière-petit-fils qui lui succède sous le nom de George II. Au pouvoir pendant presque 50 ans, il était surnommé Lopa-ukamea (ou Lopa-ʻaione), signifiant câble de fer.