Capture of the Caen canal and Orne river bridges

rdf:langString Opération Deadstick

rdf:langString L'Opération Deadstick (en anglais : « Operation Deadstick ») était le nom de code donné à une opération des troupes aéroportées de la British Army, menée pendant les premières heures du 6 juin 1944, dans le cadre du débarquement allié en Normandie pendant la Seconde Guerre mondiale. L'objectif était de capturer intacts deux ponts en Normandie, qui enjambaient l'Orne et le Canal de Caen, représentant les uniques voies de sortie vers l'est pour les forces britanniques à partir de leur débarquement sur Sword Beach. Les rapports des services de renseignement déclaraient que les deux ponts étaient fortement défendus par les Allemands et étaient déjà câblés et préparés pour une démolition contrôlée. Une fois capturés, les deux ponts devaient être tenus et défendus contre n'importe quelle contre-attaque, jusqu'à ce que la force d'assaut soit relevée par les commandos et l'infanterie, en progression depuis la zone de débarquement britannique. La mission était vitale pour le succès de l'Opération Tonga, qui regroupait toutes les opérations aéroportées effectuées sur la Normandie. L'échec à capturer les ponts intacts, ou à empêcher leur démolition par les Allemands, aurait laissé la 6e division aéroportée britannique coupée du reste les forces alliées, le dos face à deux étendues d'eau. D'un autre côté, si les Allemands étaient parvenus à conserver le contrôle des ponts, ils auraient été en mesure d'utiliser leurs panzerdivisionen (divisions blindées) pour attaquer les troupes en train de débarquer sur les plages normandes. La responsabilité de l'opération incomba aux membres de la Compagnie « D » (en anglais : « D Company »), du (en), de l'Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry, élément de la 6e brigade aérotransportée, de la 6e division aéroportée. Le groupe d'assaut comprenait une compagnie renforcée de six pelotons et un peloton détaché des Royal Engineers. Ils décollèrent du sud de l'Angleterre vers la Normandie à bord de six planeurs d'assaut Horsa. Après ce qui fut décrit comme les « plus exceptionnelles réalisations aéronautiques de la guerre », les planeurs déposèrent la compagnie sur son objectif. Après un bref échange de coups de feu, les deux ponts furent capturés, puis défendus contre les ripostes de chars, de canonnières et d'infanterie, jusqu'à l'arrivée de la relève.