British anti-invasion preparations of the Second World War

rdf:langString Organisation défensive du Royaume-Uni pendant la Seconde Guerre mondiale

rdf:langString L'organisation défensive du Royaume-Uni durant la Seconde Guerre mondiale est la résultante de l'ensemble des mesures instaurées en Grande-Bretagne par le gouvernement de Winston Churchill — le « cabinet de guerre » — pour faire face à la menace d'une invasion militaire amphibie et aéroportée par les armées du Troisième Reich après la défaite alliée à l'issue de la bataille de France de mai-juin 1940 mais également pour faire face à la guerre aérienne menée par l'Allemagne nazie contre le Royaume-Uni jusqu'à la fin du conflit. Elle a entraîné une mobilisation des militaires et de la population civile de toutes les classes sociales sur une très grande échelle en réponse à la menace d'invasion par les forces armées allemandes en 1940 et 1941. Fin mai 1940, le Royaume-Uni doit faire face à une véritable crise. Dès le 20 mai, la situation des armées française et britannique est catastrophique : les Allemands ont atteint la Manche, coupant l'armée française en deux et le corps expéditionnaire britannique en France se retrouve dans les semaines qui suivent coincé dans la « Poche de Dunkerque ». S'il réussit pour une bonne part à échapper à l'anéantissement au cours de la bataille de Dunkerque (fin mai-début juin) grâce à l'opération Dynamo, il a perdu la quasi-totalité de son équipement en blindés, en artillerie et de son parc automobile. De nombreux soldats sont même rapatriés sans plus aucun équipement individuel (armes, casques, etc.). Le 27 mai 1940, le « Home Defence Executive » est formé sous la direction du général Sir Edmund Ironside, commandant en chef des forces intérieures, pour organiser la défense de la Grande-Bretagne. En juin, le VII Corps fut formé pour encadrer la réserve générale, y compris la 1re division blindée. En août, les Allemands décident l'attaque des aérodromes militaires britanniques et des usines de l'industrie aéronautique dans l'intention de détruire la Royal Air Force dans le ciel et sur le sol anglais. Cette offensive aérienne démarre le 13 août 1940, jour baptisé Adlertag (« Jour de l'aigle »), le mauvais temps ayant repoussé d'un jour le déclenchement des opérations. C'est le début de la bataille d'Angleterre dans laquelle beaucoup de Britanniques voient le préliminaire à une invasion du Royaume-Uni qui se prépare donc avec tous les moyens dont il dispose encore pour faire face à cette menace. L'armée de terre britannique exsangue a besoin de se reconstituer : un million et demi d'hommes sont donc enrôlés comme soldats à temps partiel dans la Home Guard. La construction rapide de fortifications de campagne a préparé une grande partie du Royaume-Uni, en particulier le Sud de l'Angleterre à devenir un champ de bataille. À court d'armes et d'équipements lourds, les Britanniques ont dû faire le meilleur usage de ce qui était disponible — notamment des armes chimiques — en se préparant à devoir éventuellement mener des opérations de guérilla sur les arrières de l'ennemi dans les zones du territoire national qui seraient tombées entre ses mains. Fort heureusement, le plan d'invasion allemand, l'opération Seelöwe (« opération Lion de mer » ou « opération Otarie »), n'a jamais abouti et les nazis n'ont jamais réussi à mettre un pied sur le sol britannique et à envahir le Royaume-Uni. Hitler ayant choisi au printemps de 1941 de mener la guerre contre l'Union soviétique (début de l'opération Barbarossa le 22 juin). Bien qu'ayant renoncé à ses plans d'invasion, l'Allemagne continuera cependant à mener une guerre de bombardements aériens contre le Royaume jusqu'à la fin du conflit, par le biais notamment des Vergeltungswaffen (missiles V1 et V2), qui contraindra celui-ci à maintenir son dispositif de protection aérienne jusqu'en 1945. Aujourd'hui, il reste peu de vestiges, voire de traces, des préparatifs défensifs de l'Angleterre et de l'Écosse : seuls subsistent quelques ouvrages en béton armé, telles que les casemates, mais, jusque récemment, ils n'étaient pas reconnus comme monuments historiques.