Ben Kiernan

rdf:langString Ben Kiernan

rdf:langString Benedict Francis „Ben“ Kiernan (* 29. Januar 1953 in Melbourne) ist ein australischer Historiker, der sich mit der Geschichte Südostasiens im 20. Jahrhundert und speziell des Pol-Pot-Regimes befasst und mit der Geschichte von Genoziden wie dem in Kambodscha. Er ist A. Whitney Griswold Professor für Geschichte und Direktor des Genocide Studies Program an der Yale University. Kiernan studierte an der Monash University, an der er 1983 bei David P. Chandler promoviert wurde. Ab 1990 war er an der Yale University, wo er 1994 das Cambodian Genocide Program (CGP) am Yale Center for International and Area Studies und 1998 ein Programm für vergleichende Genozidstudien gründete, das er bis 2015 leitete. Im Rahmen des CGP erhielt er hohe Fördermittel, um in Kambodscha ein Dokumentationszentrum aufzubauen. 2000 lancierte er auch ein Osttimor-Projekt in Yale (in Osttimor fand etwa gleichzeitig mit dem in Kambodscha auch ein Genozid durch die indonesische Regierung statt). Kiernan war Anfang der 1970er Jahre in Kambodscha und wurde wie andere Ausländer 1975 von den Roten Khmer ausgewiesen. Anfangs stand er dem kommunistischen Regime in Kambodscha wie viele linke Intellektuelle noch positiv gegenüber (und entsprechende Veröffentlichungen von ihm aus den 1970er Jahren wurden später herangezogen, um seine Qualifikation als Historiker des kambodschanischen Genozids zu bezweifeln), was sich aber ab 1978 nach Interviews mit zahlreichen Flüchtlingen aus dem Land änderte (er erlernte die Khmer-Sprache). Er begann in den 1980er Jahren über die Verbrechen des Regimes zu veröffentlichen und diese in breiten Kreisen bekannt zu machen. 1995 wurde er dafür von den Roten Khmer in Abwesenheit zum Tode verurteilt. Sein Buch über das Pol-Pot-Regime gilt als Standardwerk. Er erschloss nicht nur neue Quellen, sondern räumte auch mit Missverständnissen über das Regime auf, zeigte das Ausmaß ethnischer Säuberungen, die mit dem Terror verbunden waren, und wies auch auf inneren Widerstand im Regime hin, der schließlich zum Sturz nach der vietnamesischen Invasion 1979 beitrug. Sein Ruf als Genozidforscher wurde durch sein Buch Blood and Soil von 2007 gefestigt, das eine Übersicht über die Geschichte von Genoziden gibt. Er macht vier Grundthemen aus (Rassismus, Expansion, Rückkehr zu landwirtschaftlichen Ursprüngen und eine idealisierte Vergangenheit). 2006 hatte er eine auf fünf Jahre laufende Federation Fellowship des australischen nationalen Forschungsrats an der Universität Sydney, und er ist Honorary Professorial Fellow an der Universität Melbourne.