Saint Sebastian Tended by Saint Irene

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Saint Sébastien soigné par sainte Irène est un événement qui figure dans les légendes de saint Sébastien et de sainte Irène de Rome. Présent dans la littérature hagiographique à partir de la fin de la Renaissance, il n'est guère visible dans l'art avant cette période. Il devient célèbre en tant que sujet artistique populaire à partir des années 1610, bien qu'on le retrouve dans des scènes de prédelle dès le XVe siècle. rdf:langString

Saint Sebastian Tended by Saint Irene is an incident in the legends of Saint Sebastian and Saint Irene of Rome. It was not prominent in the hagiographical literature until the late Renaissance, and is hardly seen in art before then. As an artistic subject, normally in painting, it suddenly became popular from the 1610s, though found in predella scenes as early as the 15th century, and was most popular until about the 1670s. rdf:langString

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rdf:langString Saint Sébastien soigné par sainte Irène est un événement qui figure dans les légendes de saint Sébastien et de sainte Irène de Rome. Présent dans la littérature hagiographique à partir de la fin de la Renaissance, il n'est guère visible dans l'art avant cette période. Il devient célèbre en tant que sujet artistique populaire à partir des années 1610, bien qu'on le retrouve dans des scènes de prédelle dès le XVe siècle. L'histoire raconte que Sébastien, attaché à un arbre (ou un poteau) reçoit les tirs de plusieurs flèches et survit, mais il est par la suite lapidé ; ces épreuves sont parfois appelées son « premier » et « second martyre ». Irène, normalement accompagnée de sa femme de chambre, intervient entre les tirs de flèches et la lapidation. Elle est soit représentée en train de descendre Sébastien inconscient de l'arbre ou du poteau auquel il est attaché, soit lorsqu'il a trouvé un lit et que ses blessures sont en train d'être soignées. Dans les deux cas, Irène est généralement dépeinte en train de retirer l'une des flèches. Elle passe parfois une pommade sur ses blessures ; un pot de pommade était son attribut. Les deux scènes se déroulent souvent dans l'obscurité, celle représentant les soins semble généralement avoir lieu dans l'une des catacombes de Rome. La dévotion à saint Sébastien est à l'époque inspirée par sa réputation de protecteur de la peste, qui était encore une maladie dangereuse dans les villes au XVIIe siècle. Beaucoup de ces images peuvent être interprétées à la lumière des croyances et pratiques de l'époque concernant la peste. Elles reflètent également les idées de la Contre-Réforme sur le rôle des femmes. Le sujet met l'accent sur l'initiative courageuse et l'activité utile des femmes, même s'il est d'un type jugé « approprié » à leur sexe. Sébastien est soit inconscient, soit impuissant dans presque toutes les représentations. Ceci est conforme aux idées de la Contre-Réforme, qui encouragaient les saintes allant au-delà du statut de victime passive largement répandu dans les représentations médiévales de femmes martyres, exprimant « la volonté contre-réformatrice de promouvoir le catholicisme comme une foi bienveillante, avec une dimension visible des responsabilités sociales ».

rdf:langString Saint Sebastian Tended by Saint Irene is an incident in the legends of Saint Sebastian and Saint Irene of Rome. It was not prominent in the hagiographical literature until the late Renaissance, and is hardly seen in art before then. As an artistic subject, normally in painting, it suddenly became popular from the 1610s, though found in predella scenes as early as the 15th century, and was most popular until about the 1670s. Though Sebastian is famously tied to a tree or post and shot with many arrows, in his story he always survives this, only to be killed with stones some time later; these ordeals are sometimes called his "first" and "second martyrdom". The tending by Saint Irene takes place between these, after the archery, when she, normally accompanied by her maid, enters the story. She is shown either taking an unconscious Sebastian down from the tree or post to which he is tied or when he has been found a bed and his wounds are being treated. In both scenes Irene is usually shown pulling out one of the arrows. Sometimes she is shown putting ointment on the wounds; a jar of ointment was her attribute. Both scenes are often shown taking place in darkness, and the treatment scene typically seems to take place in one of the catacombs of Rome, whose rediscovery was ongoing around 1600 (although the literary story specifies Irene's house). Devotion to Saint Sebastian was driven by his reputation as a protector from the plague, which was still a very dangerous disease in 17th-century cities. Many of these images can be interpreted in the light of contemporary beliefs and practices around plague. They also reflect Counter-Reformation ideas about the role of women. The subject gives emphasis to courageous initiative and useful activity by women, though of a type considered appropriate to their sex. Sebastian is either unconscious or helpless in nearly all depictions. This is very much in line with Counter-Reformation ideas, which encouraged saintly female role models who went beyond the largely passive victimhood of medieval depictions of female martyrs, expressing "the Counter-Reformatory desire to project Catholicism as a caring faith, with a visible dimension of social responsibility".

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