Davy lamp

rdf:langString Lampada Davy

rdf:langString La lampada di sicurezza Davy è una speciale lampada messa a punto attorno al 1815 da sir Humphry Davy, che abbassò enormemente il livello di rischio di esplosione nelle miniere di carbone. In queste miniere, com'è noto, e in generale in alcune gallerie sotterranee, è possibile la presenza di sacche di gas naturale combustibile (grisù, essenzialmente metano). Le lampade dei minatori, che a quel tempo erano con la fiamma libera, spesso innescavano esplosioni devastanti; il grisù è inodore e non era possibile accorgersi in anticipo del pericolo.La lampada Davy è una normale lampada con fiamma, a olio combustibile (che ha subito varie evoluzioni tecniche, negli anni seguenti alla sua prima comparsa), che in più è completamente chiusa da una reticella metallica fine, generalmente di rame. Il comportamento della lampada, in presenza di atmosfera esplosiva, è il seguente: invece di propagare la combustione, la fiamma si spegne all'interno della rete. La spiegazione sta nel fatto che la rete metallica rallenta molto il flusso di gas e la turbolenza nella zona interna; una leggera corrente di aria contenente ossigeno, attraverso le maglie, è sufficiente ad alimentare la fiamma, ma l'ingresso di altri gas, come metano, satura il volume e abbassa la percentuale di comburente (un principio di esplosione è una reazione cineticamente rapida, che consuma l'ossigeno molto velocemente: era già noto come le combustioni veloci non riuscissero ad attraversare le reti metalliche). Per paragone, chi usa zanzariere applicate alle finestre può probabilmente osservare come, durante una giornata estiva priva di vento, l'atmosfera nella casa venga resa particolarmente soffocante. Nonostante vi siano state controversie tra la lampada di Davy e la lampada Geordie (inventata da George Stephenson nello stesso anno), i due progetti sviluppavano concetti alquanto differenti. Fra le modifiche subite, è interessante quella apportata da Karl Wolf nel 1883: questa lampada funziona a benzina; il grisù che penetra all'interno della rete non spegne la fiamma, ma brucia nella zona superiore formando un caratteristico cono azzurrino, che permette di valutare, con la propria estensione, la percentuale di gas presente.