Charles Brockden Brown

rdf:langString Charles Brockden Brown

rdf:langString Charles Brockden Brown, (1771-1810), est un romancier, journaliste, historien et éditeur américain. Il est considéré comme le premier romancier professionnel des États-Unis, et comme le premier auteur gothique américain. Charles Brockden Brown ne fut pas le tout premier romancier américain, comme certains critiques ont pu le déclarer, puisque divers ouvrages fictionnels parurent en Amérique avant ses grands romans, notamment deux best-sellers sentimentaux, Charlotte Temple de Susanna Rowson et The Coquette de Hannah Webster Foster. Brown demeure pourtant le plus étudié de l'« early American novel » (1789-1820) pour l’étendue et la complexité de ses travaux dans des genres divers et variés (romans, nouvelles, essais, articles, historiographie, revues de livres, poésie…). Sa curiosité, la richesse de son imagination et son intérêt pour sa propre société en font une figure majeure de la littérature et de la culture américaine des XVIIIe et XIXe siècles, ainsi qu’un intellectuel alors plus reconnu en Europe que dans son pays natal. Brown rédigea les quatre romans pour lesquels il est resté célèbre en l'espace de deux ans. S'il abandonna rapidement l'écriture fictionnelle au profit d'écrits historiques et politiques, il demeure un précurseur par son choix audacieux de devenir romancier à une époque où publier était pratiquement impossible en Amérique. Si l'on a pu reprocher à Brown ses défauts de construction narrative et son phrasé parfois abscons, éléments lus comme la marque d'un amateurisme compréhensible, il devient plus fréquent de lire les spécificités de Brown comme le fruit d'une intention créatrice. La recherche sur son œuvre est foisonnante depuis les années 1980 en particulier, toutefois certains éléments demeurent indécidables, notamment l'engagement du romancier envers la cause des femmes, son degré de radicalisme et de conservatisme, ou encore le véritable sujet du roman Edgar Huntly (1799). La confusion sur la création et la vie de l'auteur, la richesse même de son travail, contribuent aujourd'hui à ériger Brown sinon au rang d'auteur majeur des États-Unis, du moins au rang d'écrivain américain incontournable dans toute étude de la littérature de ce pays.