Cave hyena

rdf:langString Crocuta crocuta spelaea

rdf:langString La iena delle caverne (Crocuta crocuta spelaea, Goldfuss, 1823) è una iena, attualmente estinta, originaria dell'Eurasia occidentale, che si diffuse dalla penisola iberica fino alla Crimea durante l'era geologica del Pleistocene. La sua esistenza è testimoniata dalla vasta gamma di resti fossili e da alcuni dipinti preistorici rinvenuti. È stata uno dei predatori più dominanti dell'Europa pleistocenica, assieme ai leoni della steppa e ai lupi, e si nutriva delle carcasse di grandi erbivori come elefanti, rinoceronti lanosi e orsi delle caverne. Nonostante ciò, ci sono prove che essa fosse specializzata nella caccia di equini e di bisonti della steppa. Come l'odierna iena maculata africana, aveva una pelliccia maculata e le femmine superavano in grandezza gli esemplari maschi. Il suo stato tassonomico è tuttora dibattuto: certi autori la considerano una sottospecie della iena maculata, in base alle analisi del DNA che mostrano che le sue divergenze sono aggregabili entro la diversità genetica della iena maculata. Altri autori sostengono invece che si tratti di una specie a sé stante, basandosi soprattutto sulla forma del telencefalo, che è meno sviluppato rispetto a quello della iena macchiata e perciò indicativo di comportamenti e abitudini alimentari diversi. La iena delle caverne ha una lunga storia d'associazione con l'uomo; ne esistono rappresentazioni artistiche risalenti al Paleolitico superiore, inclusi dipinti rupestri nelle Grotte di Lascaux e Chauvet. Inoltre, ci sono prove che fosse sia predatore che preda dell'uomo.