Ally Sloper

rdf:langString Ally Sloper

rdf:langString Ally Sloper, dit « The Friend of Man » (« L'ami du genre humain »), est un personnage créé en 1867 par l'écrivain et dessinateur britannique Charles Henry Ross pour animer le magazine satirique Judy. Initialement créé pour des bandes dessinées, Ally Sloper fut également héros de roman et de dessins humoristiques. Vagabond dégingandé toujours partant pour un mauvais coup, Ally Sloper se mit à connaître le succès dans les années 1870, alors que la compagne de Ross Marie Duval avait repris le dessin de la série. Les apports respectifs de Ross et Duval dans les années 1870 restent cependant mal connus. Durant cette décennies, plusieurs livres ou hors-série annuels de Judy le mettant en scène furent publiés. Au début des années 1880, Ross et Duval vendent Ally Sloper à leur éditeur Gilbert Dalziel. Afin de capitaliser sur la popularité déjà grande du vagabond fictif, Dalziel lance en 1884 un hebdomadaire humoristique au nom de ce personnage, Ally Sloper's Half Holiday. Sa destinée graphique est confiée au jeune dessinateur William G. Baxter, dont le trait est beaucoup plus assuré et truculent que celui du couple de dessinateur. De plus, le personnage est coupé de tous ses aspects potentiellement contestataires, pour se faire le chantre d'un individualisme tory bon teint. Durant les quatre années où il est dessiné par Baxter, Ally Sloper accède au rang d'icône victorienne, ce que Dalziel encourage en développant des adaptations musicales ou théâtrale et en multipliant les produits dérivés du personnages (ainsi que les placements de produit). À la mort de Baxter en 1888, W. Fletcher Thomas reprend l'animation du personnage, qui parvient dans les années 1890 au faîte de sa gloire. Il fait l'objet d'une adaptation cinématographique dès 1898. C'est, selon les mots de l'historien Roger Sabin, « la première superstar de la bande dessinée », plusieurs années avant le Yellow Kid aux États-Unis. Le romancier H. G. Wells y voit même l'incarnation de l'Angleterre d'alors : un nouveau John Bull urbain. Confié à (en) en 1899, Ally Sloper perd lentement de sa popularité au début du XXe siècle, concurrencé par des personnages plus attrayants et modernes. Ally Slope's Half Holiday cesse de paraître en 1916, et malgré une tentative de reprise en 1922-1923, ni la revue ni le personnage ne retrouvent leur gloire d'antan, étant même relativement oubliés après la Deuxième Guerre mondiale. L'importance du personnage et de ses histoires est étudiée depuis le milieu des années 1980 par des historiens de la bande dessinée anglophone.