2003 FA Cup Final

rdf:langString Final de la FA Cup de 2003

rdf:langString La final de la FA Cup de 2003 fue la centésima vigésima segunda final de la Football Association Challenge Cup, conocida como FA Cup, la copa doméstica de fútbol más antigua de todo el mundo.​ El encuentro tuvo lugar el domingo 17 de mayo de 2003 en el Millennium Stadium, situado en Cardiff, y lo presenció una multitud de 73 726 personas. Era la tercera ocasión consecutiva en la que la final se disputaba en este estadio, a causa de la reconstrucción que se estaba llevando a cabo en aquellos momentos del estadio de Wembley, que era la sede oficial. Fue también la primera final de esta competición que no se disputó al aire libre, sino con el campo cubierto por el mal tiempo. Los clubes que disputaron el partido fueron el Arsenal Football Club, vigente campeón, y el Southampton Football Club. Esta era la decimoséptima aparición del Arsenal en una final y la cuarta del Southampton. Al pertenecer ambos equipos a la Premier League, tanto Arsenal como Southampton accedieron a la FA Cup en la tercera ronda, por lo que necesitaron superar cinco rondas cada uno para llegar a la final. El Arsenal comenzó la competición de una manera convincente, ganando todos los partidos en sus tres primeras rondas, pero necesitó repetir el encuentro de la sexta frente al Chelsea para derrotarle. El Southampton, en cambio, necesitó la repetición del encuentro en la cuarta ronda para ganarle al Millwall. El Arsenal llegó al partido final como favorito, habiendo derrotado al Southampton por seis goles a uno nueve días antes en un partido de liga. El portero David Seaman ejerció la función de capitán por la ausencia de Patrick Vieira, que estaba lesionado; este sería el último partido de Seaman en el equipo. En la línea defensiva del Southampton, Chris Baird hizo su segunda aparición en un partido oficial. capitaneó a su conjunto, puesto que el habitual capitán, , sufría una lesión. El Arsenal fue el que mejor comenzó el partido y anotó el que sería el gol de la victoria en los minutos finales de la primera parte. En la mitad de la segunda parte, el portero del Southampton, Antti Niemi, tuvo que ser sustituido, ya que había sufrido un esguince en su pantorrilla; Paul Jones lo reemplazó. En el tiempo de descuento, el delantero James Beattie cabeceó un balón, pero Ashley Cole lo despejó bajo palos en lo que fue la última ocasión de la final para el Southampton. La victoria del Arsenal le convirtió en el primer equipo que se proclamaba campeón dos años consecutivos desde que lo hiciera el Tottenham Hotspur en 1982. Más tarde, se enfrentó al campeón de liga, el Manchester United, en la Community Shield. Dado que el Arsenal ya se había clasificado para la Liga de Campeones de la UEFA 2003-04 por su posición en liga —quedó segundo, a cinco puntos del Manchester United— el Southampton se hizo con una plaza para participar en la Copa de la UEFA de la siguiente temporada.